Az anime főszereplője Yagami Light, egy rendkívül okos és tehetséges
ám de unatkozó diák, aki az iskola udvarán talál egy különös füzetet.
Ez a füzet a Halállista (Death Note), amit egy unatkozó Halálisten (shinigami),
Ryuk ejtett le az emberek közé. Light ezt a füzetet felveszi, miután elolvassa
a szabályokat (pl: akinek az arcát ismered és úgy íródbe a nevét az az ember
meghal...) kételkedik a füzetben...Ám végül úgy érzi, hogy most van
lehetösége a világot megváltoztatnia ezzel a füzettel, ezért elkezdi a bünőzők
neveit a Halállistába írni. Erre késöbb felfigyelnek a nemzetközi szervezetek,
föleg arra, hogy a bünősök szívinfarktusban hallnak meg. Végül a "titokzatos
hősnek", akit Kirának neveztek el rengeteg követője akad. Végül a nyomozó
csoportok a zseniális elmével megálldott L-t kérik fel a nyomozáshoz. (arcát
és hangját nem ismerve több nyomozásban is részt vett) Light és L között
rögtön megindul egyfajta szellemi párharc, amelyben a vesztes fél akár az
életéről is lemondhat. Az események mégjobban bonyolodnak mikor egy
újabb Kira (ezzel egy újabb halállista kerül elő) bukkan fel, innentől kezdve
lesz érdekes a harc L és Light között...